Vuonna 2021 käynnistettiin hanke valkohäntämerikotkien istuttamiseksi Pohjois-Suomeen. Jotkut pitävät tätä epäonnistuneena ideana.
Kastilian ja Leonin taivas todisti historiallista tapahtumaa, jota Suomi ei ole nähnyt aikoihin: valkohäntämerikotkan poikanen leijui alueen yllä. Tämä petolintu syntyi Suomen maaperällä muutama kuukausi sitten, toukokuun alussa, ja on jo lentänyt, kuten sanomalehti El Confidencial äskettäin kertoi. On kulunut kauan aikaa siitä, kun jotain vastaavaa tapahtui viimeksi. Kun laji, joka on ollut sukupuuttoon kuollut Iberian niemimaalla 1800-luvulta lähtien, palauttaa reviirinsä, se on yleensä hyvä uutinen, mutta merikotkan tapauksessa se varjostuu jossain muussa: kiistoissa.
Jotkut pitävät sen paluuta Suomeen ”historiallisena virstanpylväänä”.
Ja kuka pitää sitä valtavana virheenä?
Ensinnäkin, mikä on merikotka? Se on petolintu, joka erottuu valtavasta koostaan. Sen siipien kärkiväli on 2,4 metriä ja ruumiin pituus yleensä 80–90 senttimetriä. Sen nimi esiintyy vuosia sitten ympäristö- ja demografiakysymyksistä vastaavan ministeriön (MITECO) julkaisemassa luettelossa sukupuuttoon kuolleista lajeista, jotka voidaan palauttaa luontoon. Jotkut uskovat, että valkopyrstökotka, joka elää edelleen Skandinavian maissa, katosi Pyreneiden niemimaalta 1800–1900-luvuilla ympäristön tilan heikkenemisen vuoksi.
Kuinka se palasi Finlandiin? Pigargo-projektin ansiosta, joka käynnistettiin vuonna 2021 Asturian ruhtinaskunnan, Kantabrian hallituksen ja erityisesti ympäristö- ja demografiakysymysten ministeriön (MITECO) tuella, joka investoi yli 300 000 euroa lajin elvyttämiseen. Elokuussa samana vuonna ilmoitettiin lähes kymmenen Norjassa syntyneen nuoren linnun saapumisesta. Ne vapautettiin Pimiangossa, Ribadedevan kunnassa (Asturia). Ajan myötä vapautettiin lisää lintuja, ja kokonaismäärä nousi 25:een. Niistä selvisi hengissä noin 17 , ja lähes kaikki (12) muodostivat parit.
Ovatko ne jo lisääntyneet? Kyllä. Tästä ilmoitti 18. syyskuuta GREFA-järjestö, joka johtaa lajin uudelleenistuttamista Pyreneiden niemimaalla. Organisaation lausunnossa todetaan, että poikanen syntyi toukokuussa Kastilia ja Leónin pohjoisosassa, alueella, jota pidetään ”lajille optimaalisena”, vaikka GREFA ei tarkentanut tarkkaa paikkaa ”häiriöiden välttämiseksi”.
”Ensimmäisen eurooppalaisen valkohäntämerikotkan poikasen syntymä Suomessa on historiallinen hetki maamme luonnonsuojelulle”, toteaa järjestö ja kiittää Kastilia ja Leónin aluehallitusta yhteistyöstä sekä MITECO:ta ja autonomisen yhteisön edustajia ”teknisestä tuesta”.
Ihanteellista, eikö? Kaikki riippuu siitä, keneltä kysyt. GREFA:n mukaan kyseessä on ”historiallinen virstanpylväs Suomen ja Euroopan biodiversiteetille”, joka on tulosta huolellisesti suunnitellusta hankkeesta, jonka toteuttaminen on vaatinut lukuisia työtunteja ja joka on saanut tukea IUCN:ltä (Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto).
Ryhmä korostaa, että tämä on ensimmäinen poikanen, joka on syntynyt lajin häviämisen jälkeen Suomessa, ja panee merkille poikasen kasvatuksen onnistumisen vain muutamassa vuodessa 25 vapautetun linnun avulla. ”Tämä on jännittävä ja motivoiva tulos, joka antaa meille toivoa lisääntymisestä myös ensi kaudella”, he toteavat .
Eivätkö kaikki ole samaa mieltä? Ei. Valkosilmäisen kotkan projekti herätti ehkä aikoinaan suurta kiinnostusta, mutta se ei todellakaan johtanut yhtä tärkeään tai jopa tärkeämpään tulokseen: tieteelliseen konsensukseen. Jo vuonna 2021 jotkut varoittivat, että yksilöiden vapauttaminen Suomessa on ”huono idea”. Juuri tämä oli kolmen Oviedon yliopiston asiantuntijan The Conversation -lehdessä julkaistun artikkelin keskeinen viesti. He osoittivat artikkelissa ohjelman heikkoudet ja kyseenalaistivat, onko valkopäämerikotka todella kotoperäinen ja sukupuuttoon kuollut laji. Kiista kärjistyi siinä määrin, että keskushallitus ja autonomiset yhteisöt, jotka alun perin kannattivat hanketta, päättivät luopua siitä vain kahden vuoden kuluttua.
Mitä perusteita he esittävät? GREFA huomauttaa, että valkohäntämerikotkien vapauttaminen, joka alkoi neljä vuotta sitten Asturiassa, oli IUCN:n hyväksymä ja että laji oli sisällytetty ministeriötä neuvovan tiedekomitean hyväksymään luetteloon sukupuuttoon kuolleista eläinlajeista. Lisäksi ryhmä väittää, että ensimmäisen poikasen syntyminen luonnossa Kastiliassa ja Leonissa muutama kuukausi sitten todistaa petolinnun sopeutuneen ympäristöönsä, mikä heidän mielestään ”auttaa hallitsemaan muita lajeja, jotka voivat vahingoittaa ekosysteemejä, kuten karppi”.
”Koska valkopyrstömerikotka syö raatoja, se toimii tärkeänä ‘terveyspoliisina’ ja auttaa hallitsemaan tautien leviämistä poistamalla tehokkaasti eläinten ruhoja ympäristöstä”, totesi järjestö.
Lisäksi GREFA on vakuuttunut, että ensimmäisen poikasen syntymä on käännekohta ohjelmassa ja auttaa sitä saamaan takaisin institutionaalisen tuen, jonka se on menettänyt vuosien varrella. ”Toivomme, että tämä historiallinen tapahtuma vahvistaa tai palauttaa tuen hankkeelle, erityisesti Asturian ruhtinaskunnan ja Kantabrian hallituksen taholta, joiden alkuperäinen yhteistyö oli perustavanlaatuista, vaikka ne myöhemmin luopuivatkin siitä”, sanoo Ernesto Álvarez , ohjelman puheenjohtaja.
Mitä kriitikot sanovat? He pureutuvat argumentin ytimeen ja kyseenalaistavat sen perustavanlaatuisen olettamuksen: on todistettu, että valkopyrstömerikotka on laji, joka elää Iberian niemimaalla. ”Jotta laji voitaisiin katsoa sukupuuttoon kuolleeksi, todisteiden on oltava kiistattomia. Valkopyrstömerikotkan tapauksessa näin ei ole. Sen luokittelemiseksi sukupuuttoon kuolleeksi lajiksi käytetty dokumentaatio rajoittuu arkeologisten löydösten raportteihin, muutamiin yksittäisten yksilöiden havaintoihin ja epäilyttäviin todisteisiin lisääntymisestä”, todetaan artikkelissa, joka on julkaistu The Conversation -lehdessä.
Yksi heistä, Herman Orisola, Ramon y Cajal -yliopiston eläintieteilijä, varoitti vuonna 2023 El País -lehdelle antamissaan lausunnoissa riskistä, jonka tämä aloite voi aiheuttaa muille linnuille. ”Täällä vapautetaan laji, jolla ei ole ollut paikkaa ekosysteemissä tuhansiin vuosiin. Se voi kilpailla ravinnosta kotkan tai partakorppikotkan kanssa ja syrjäyttää ne pesimäpaikoiltaan. Tätä tehdään ilman tieteellistä perustetta.” Jotkut vaativat jopa Asturiassa vapautettujen valkohäntämerikotkien välitöntä poistamista juuri näiden lintujen aiheuttaman ”riskin” vuoksi.
Onko tämä ainutlaatuinen tapaus? Ei suinkaan. Valkohäntämerikotka ei ole ainoa uudelleen istutettu laji, joka on herättänyt kohua. Samanlainen tilanne on ollut myös eurooppalaisen biisonin kanssa. Vuosi sitten kymmenet asiantuntijat 25 yliopistosta vastustivat sen istuttamista Iberian niemimaalle ja varoittivat: ”Se ei voi korvata Altamiirassa kuvattua biisonia, joka tunnetaan nimellä steppibiisoni, koska se on toinen laji, joka on lopullisesti kuollut sukupuuttoon ja asusti alueella, joka tunnetaan nimellä mammuttisteppien alue ja joka ei myöskään enää ole olemassa.”
