Vuonna 1887 Nellie Bly työskenteli peitetehtävissä Blackwellin saarella paljastaakseen epäinhimilliset olot laitoksessa, jossa vierailijat maksoivat potilaiden viihdyttämisestä. Hänen tutkimuksensa paljasti 1800-luvun laitoksissa harjoitetun kauhistuttavan turismin ja johti historiallisiin uudistuksiin.
1800-luvulla psykiatristen sairaaloiden vierailu oli tavallista viihdettä: ihmiset maksoivat saadakseen kävellä osastoilla ja nähdä mielisairaita , mikä muutti heidän kärsimyksensä todelliseksi spektaakkeliksi. Tämän käytännön julmuus tuli erityisen selväksi, kun toimittaja Nelly Bly simuloi mielisairauden kohtauksen ja onnistui pääsemään naisten sairaalaan Blackwellin saarella. Hän vietti siellä kymmenen päivää tavallisena potilaana tutkiakseen ja paljastaakseen sisäpiirin näkökulmasta potilaiden kärsimykset.Saatat olla kiinnostunut:60 vuotta siitä, kun kuningatar Elisabet palkitsi The Beatlesin ja fanit kokoontuivat Buckinghamin palatsin oville.
ja kuten historialliset lähteet, joihin asiantuntijat kuten Janet Miron ja Troy Rondinone viittaavat Atlas Obscura -lehdessä, vahvistavat, turismin ilmiö turvapaikan etsimiseksi kasvoi merkittävästi 1800-luvulla sekä Yhdysvalloissa että Englannissa.
New Yorkissa avattiin vuonna 1839 Blackwellin saarella 1000 hengen turvakoti, mutta 1880-luvun loppuun mennessä siellä asui lähes 1700 ihmistä, joista suurin osa oli sosiaalisesti haavoittuvista ryhmistä. Näiden todistusten mukaan turistit ja uteliaat kansalaiset maksoivat pääsystä ja mahdollisuudesta nähdä vangitut potilaat henkilökohtaisesti, usein ilman minkäänlaisia eettisiä pohdintoja tai suodattimia, verukkeella hoidon menetelmien tarkkailusta tai ainakin muodollisesta ”myötätunnosta” potilaille.1800-luvulla psykiatriset sairaalat olivat avoinna yleisölle, joka maksoi pääsylipun nähdäkseen mielisairaita ihmisiä kuin nähtävyyttä
Näiden vierailujen todellinen tarkoitus oli kuitenkin kaukana humanistisesta: vierailijat vaelsivat usein osastoilla kuin eläintarhassa , jossa vankien kipu ja haavoittuvaisuus olivat esillä. Janet Miron väittää kirjassaan ”Vankilat, turvakodit ja yleisö”, että näiden vierailujen oletetun hyväntekeväisyyden ja niiden vaikutuksen välillä potilaisiin, jotka usein joutuivat väkivallan kohteeksi vieraiden edessä ja vakavammissa tilanteissa pilkan ja nöyryytyksen kohteeksi, oli ylitsepääsemätön ristiriita.
Sairaalan johtajat puolustivat turismin avaamista paitsi tulonlähteenä myös keinona toteuttaa yhteiskunnallista valvontaa laitoksen olosuhteiden suhteen, vaikka todellisuudessa vankien arki oli edelleen leimattu välinpitämättömyydestä ja halveksunnasta.
Troya Rondinone, kirjan ”Painajaistehtaat: turvapaikka amerikkalaisessa mielikuvituksessa” , käytäntö sairaaloissa kuten Blackwell ja jopa Bedlam – historiallinen lontoolainen sairaala – heijasti yhteiskuntaa, jossa suhtautuminen mielenterveyteen perustui tietämättömyyteen, pelkoon ja ennakkoluuloihin. Mielisairaiden hoitoon kuului verensiirtoja, jääkylpyjä, eristämistä, fyysistä vapautta rajoittavia toimenpiteitä ja äärimmäistä puutetta.
Sidottujen tai liikkumattomien vankien kuva oli osa spektaakkelia ja syvensi etäisyyttä heidän ja vierailijoiden välillä, jotka usein poistuivat vankilasta onnellisina, koska olivat ”terveellä puolella” kaltereita.
Nelly Blayn saapuminen salaisena potilaana muutti tiedotusvälineiden suhtautumista psykiatristen sairaaloiden toimintaan. Hän teeskenteli harhoja päästäkseen sinne, ja päästyään sisälle käyttäytyi koko ajan järkevästi ja tervejärkisesti.
Hänen mukaansa mitä järkevämmältä hän vaikutti, sitä enemmän lääkärit vakuuttuivat hänen oletetusta hulluudestaan. Siellä hän näki omin silmin julman kohtelun: pilaantuneen ruoan, ruoan puutteen, järjestelmälliset pahoinpitelyt ja yksitoikkoiset tehtävät, joita määrättiin rangaistukseksi. Bly tuomitsi julkaisuissaan kaikki valitukset, koska hän piti niitä hyödyttöminä , sillä henkilökunta perusteli valitukset harhojen ilmentymiksi.
Myronin analyysin mukaan avoimen turismin asteittainen lopettaminen ei johtanut sisäisten olosuhteiden parantumiseen tai potilaiden suojelun tason nousuun. 1800-luvun loppuun mennessä maahanmuuttajien saapuminen ja köyhyyden kasvu lisäsivät ylikansoitusta ja syrjäytymistä.Nelly Bly soluttautui Blackwellin saaren sairaalaan vuonna 1887 paljastaakseen 1800-luvun psykiatristen sairaaloiden kauhistuttavan turismin
Blackwellin kaltaisten valtion laitosten potilaat olivat pääasiassa naisia vähävaraisista perheistä tai ulkomaalaisia, kun taas varakkaat ihmiset saattoivat mennä yksityisiin sanatorioihin, kauas julkisuuden silmistä. Rondinone selitti, että eriarvoisuus heijastui myös turistivierailujen luonteeseen: se, mikä alkoi yläluokan viihteenä, muuttui pian kritisoitavaksi ja läpinäkymättömäksi käytännöksi, josta on säilynyt vain osittaisia muistiinpanoja ja hajanaisia todisteita.
Blayn julkaisujen vaikutus tuntui melkein heti. Julkaisemalla sarjan artikkeleita ja myöhemmin kirjan Kymmenen päivää mielisairaalassa, toimittaja pakotti newyorkilaisen yhteiskunnan kohtaamaan totuuden. Hänen lausunnot saivat vastakaikua muissa tiedotusvälineissä ja virallisissa tiedotteissa ja johtivat psykiatristen sairaaloiden uudistamiseen ja mielenterveysongelmista kärsivien ihmisten oikeuksien suojeluun. Alle kymmenen vuoden kuluttua Blackwellin saarella sijainnut psykiatrinen sairaala suljettiin, ja viranomaiset hyväksyivät lakeja suojelun ja valvonnan tiukentamisesta.
Synkkä turismi psykiatrisissa sairaaloissa oli alun perin sivutuote yleisestä uteliaisuudesta ja tietämättömyydestä sekä keino valvoa ja hyväksikäyttää kaikkein haavoittuvimpia. Nelly Bly, toimittaja, joka vaaransi vapauden ja hyvinvointinsa muuttaakseen tuhansien ihmisten kohtalon, paljasti rohkeasti tämän tavan merkkinä yhteiskunnasta, joka kaipasi muutosta. Nykyään kävelyt entisissä sairaaloissa ovat vain tarina siitä, mitä ei saa koskaan toistua.
