Kallioperästä löydetty pieni kalium-isotooppien epätasapaino ei vastaa planeetan nykyistä koostumusta. Tämä viittaa siihen, että osa alkuperäisestä materiaalista ei ole tuhoutunut.
Massachusetts Institute of Technologyn geologit ovat löytäneet Grönlannista todisteita noin 4,5 miljardia vuotta vanhasta protomaasta . Nature Geosciences -lehdessä julkaistu löytö paljastaa ainutlaatuisen kemiallisen koostumuksen, joka saattaa vastata planeetan alkuperäistä koostumusta ennen kuun syntyyn johtanutta törmäystä.
Löytö tehtiin tutkijaryhmän toimesta, jota johti professori Nicole Nye Massachusettsin teknillisestä instituutista (MIT) yhdessä asiantuntijoiden kanssa Chengdu-yliopistosta, Carnegie-tutkimusinstituutista ja Scripps-oceanografi-instituutista. Tutkimustulokset osoittavat, että fragmentit varhaisesta planeetasta ovat saattaneet säilyä syvällä maapallon vaipassa.
Tutkijat analysoivat muinaisia kiviä Grönlannista ja, vähemmässä määrin, Kanadasta ja Havaijilta. Käyttämällä edistyneitä spektrometrian menetelmiä he havaitsivat pienen epätasapainon kaliumin isotooppien, erityisesti kalium-40:n, välillä, mikä ei vastaa nykyisen Maan koostumusta . Tämä ero viittaa siihen, että osa alkuperäisestä materiaalista ei tuhoutunut voimakkaan törmäyksen aikana, joka sulatti planeetan alkuvaiheessa ja oletettavasti antoi alkunsa Kuulle.
”Mahdollisesti näemme ensimmäiset suorat jäljet materiaaleista, jotka selvisivät jättimäisestä törmäyksestä”, Ni selitti. ”On hämmästyttävää nähdä, kuinka tällainen ikivanha jälki on pysynyt muuttumattomana miljardeja vuosia.” Löytö viittaa siihen, että planeetan muodostaneet alkuperäiset rakennuspalikat voivat edelleen olla läsnä maapallon sisällä olevissa saavuttamattomissa alueissa.
Muuttumaton kemiallinen jälki
Tutkimus keskittyi kolmen luonnollisen kaliumisotoopin suhteeseen: 39, 40 ja 41. Useimmissa planeetan kivilajeissa vallitsevat kaksi ensimmäistä, ja kalium-40 on läsnä vain jäljissä . Analysoidut näytteet osoittivat kuitenkin vielä suuremman puutteen tästä isotoopista – signaali oli niin heikko, että tutkijat vertaavat sitä ”yhden tumman jyvän erottamiseen valkoisen hiekan ämpäriin”.
Analyysi vahvisti, että tätä muutosta ei voida selittää tunnetuilla geologisilla prosesseilla tai myöhemmillä vaikutuksilla maapalloon . Siksi tutkijat päättelevät, että tutkittu materiaali on saattanut pysyä muuttumattomana planeetan muodostumisesta lähtien, mikä avaa ainutlaatuisen mahdollisuuden kurkistaa aurinkokunnan kaukaiseen menneisyyteen.
Ryhmä vertasi tuloksiaan eri meteoriittien tietoihin, joita pidetään aurinkokunnan vanhimpina jäänteinä . Vaikka joissakin niistä havaittiin samanlainen kaliumin isotooppien epätasapaino, yksikään niistä ei vastannut täysin Grönlannissa havaittua säännönmukaisuutta , mikä viittaa siihen, että proto-Maa on saattanut muodostua materiaaleista, joita ei ole vielä tunnistettu olemassa olevissa kokoelmissa.
