Ympäristönsuojelijat ovat huolissaan tonneista myrkyllistä jätettä, jotka ovat olleet ulkona jo neljä vuosikymmentä. Entinen kaivos sijaitsee aivan vesivaraston vieressä.
Sisällysluettelo
EL PAÍS -lehti tarjoaa ilmaiseksi América Futura -palstan, jossa käsitellään päivittäin kestävän kehityksen kysymyksiä ympäri maailmaa. Jos haluat tukea journalismiamme, tilaa täältä .
Tonnit radioaktiivista ja kemiallista jätettä hylätystä uraanikaivoksesta ovat olleet jo 36 vuotta ulkona Sierra Grandes -vuoristossa Córdoban maakunnassa. Tämä kunnostamaton alue on yksi vakavimmista ympäristörikkomuksista tämän espanjalaisen provinssin historiassa ja symboli maan ydinvoimateollisuuden huolimattomuudesta. Kyseessä on Shalgentvaite-yritys, joka sijaitsee Los Gigantes -vuoristossa lähellä luonnollista vesialtaata. Vuodesta 1982 vuoteen 1989 täällä toimi uraanin rikastamo, joka kuului Los Higantesin kaivosteollisuuskompleksiin.
Seitsemän vuoden aikana laitoksesta louhittiin 207 tonnia uraania, ja sen sulkemisen jälkeen jäljelle jäi 2,4 miljoonaa tonnia rikastushiekkaa. Täällä on myös käytännössä kaikki prosessissa käytetyt radioaktiiviset aineet, raskasmetallit ja kemikaalit sekä 97 000 neliömetriä pysyvää tyhjää kalliota, miljoona tonnia pintamaata, 600 000 tonnia sivutuotteita, patoja, jotka sisältävät kaivos- ja jalostuslaitosten nestemäisiä jätevesiä, sekä lietettä.
Hylättyjä kohteita valvovan kansallisen atomienergiakomission (CNEA) tietojen mukaan pääpato sisältää 120 000 kuutiometriä vettä , mikä vastaa 48 olympia-uima-allasta. ”He ovat jättäneet jälkeensä katastrofin”, sanoo Juan Carlos Ferrero, geologian tohtori, San Antonion joen ystävien yhdistyksen ( Adarsa ) jäsen ja entinen koordinaattori uraaniteollisuuden ekologisen kunnostuksen hankkeen (Pramu) sosiaalisessa foorumissa, joka perustettiin vuonna 2008 kunnostamaan suurin osa maan suljetuista uraanikaivoksista.
Viime vuoden syyskuussa uutinen geomembraanin repeämisestä, joka peitti entisen kaivoksen jätealtaan nro 3, ja jonka aiheutti 100 kilometrin tuntinopeudella puhaltanut tuuli, kiinnitti jälleen huomiota tähän ongelmaan. Tapaus sattui vuonna 2021, ja korjaustyöt saatiin päätökseen vuonna 2024, minkä vahvisti lausunnossaan kansallinen atomienergiakomissio (CNEA), joka myös kiisti minkäänlaisia vuotoja padoissa tai ympäristön tai vesistöjen pilaantumista. Kiista on kuitenkin jo syttynyt ja muistuttaa jälleen kerran entisen uraanikaivoksen hallinnoinnin vaikeuksista. Kaivos suljettiin lähes neljä vuosikymmentä sitten, mutta se herättää edelleen huolta potentiaalisesta saastumisesta. Cordovan provinssin hallitus ja CNEA kieltäytyivät kommentoimasta asiaa América Futura -julkaisulle tätä artikkelia varten.
Riskit
Entisen kaivoskompleksin alue sijaitsee vuorijonossa, jolla on keskeinen merkitys veden saannin kannalta. Vaikka ympäristöön kohdistuvat riskit ulottuvat Los Gigantesin luonnonvesisuojelualueen ulkopuolelle, alle viiden kilometrin päähän, kaivos sijaitsee suojelualuetta suojaavien vesistöjen alueella, nimittäin San Antonion joen yläjuoksulla, El Cachón- ja Cambuche-purojen välissä.
Tämä joki toimittaa juomavettä useille kaupungeille ja San Roque -tekojärvelle, joka toimittaa vettä 70 %:lle Cordoban, 1,5 miljoonan asukkaan pääkaupungin, väestöstä. Kaivosalue on pysynyt käytännössä muuttumattomana 1980-luvulta lähtien, jolloin sitä hyödynsi rakennusyhtiö Sánchez Granel Ingeniería SA, jolla ei ollut kokemusta mineraalien louhinnasta. Ongelmana on, että tyhjät kalliomuodostelmat ovat vuosien mittaan siirtyneet sateiden ja tuulen vaikutuksesta, mikä on vahvistettu käytettävissä olevilla tiedoilla.
Biologi Raúl Montenegro , ympäristönsuojelusäätiön (Funam) puheenjohtaja, Oikean elämäntavan palkinnon (vaihtoehtoinen Nobelin palkinto) saaja ja entinen ympäristönhallinnan varaministeri Córdoban maakunnassa, väittää, että suurin riski on nykyään ”laajamittainen sortuma”. ”Olemme huolissamme siitä, että ottaen huomioon globaalin ilmastotilanteen ja voimakkaat ukkosmyrskyt tällä alueella, on erittäin todennäköistä, että yläjuoksulla tapahtuu epätavallisia ilmiöitä – satoja millimetrejä sateita lyhyessä ajassa – ja että tämä vesimassa päätyy kaivokseen”, hän korostaa. Biologin mielestä riski on suuri, joten hänen mukaansa on tarpeen kehittää malleja pahimmalle skenaariolle: että valtava vesimäärä kuljettaa radioaktiivisia ja myrkyllisiä jätteitä San Antonion jokeen.
”Vaadimme riippumattoman tarkastuksen ja toimintasuunnitelman laatimista kansalaisille, jota ei tällä hetkellä ole. Jos tapahtuu laajamittainen sortuma, joka johtaa merkittävään materiaalin vuotamiseen, ihmisten on tiedettävä, miten toimia alemmalla tasolla. Pahimman skenaarion varalle ei ole toimintasuunnitelmaa”, hän väittää.
Vuonna 2017 Kansallinen atomienergiakomissio (CNEA) esitti Cordovan kaivosteollisuuden sihteeristölle suunnitelman Shlaginwaitin kaivoksen sulkemiseksi, koska sen tilat olivat (ja ovat edelleen) käytännössä hylättyjä sen toiminnan lopettamisen jälkeen. Asiakirjassa todetaan, että kaivosteollisuuden ympäristövastuun osatekijät ”muodostavat riskin, joka voi vaikuttaa väestön terveyteen, ympäröivään ekosysteemiin ja omaisuuteen”. Cordovan hallitus, joka on vastuussa alueensa luonnonvaroista, ei ole vastannut tähän pyyntöön.
Radioaktiivinen jäte
Asiantuntijat väittävät, että saastuminen alkoi heti tehtaan toiminnan alusta. Montenegro kertoo, että yritys on salaa laskenut uraania sisältäviä emäksisiä tai happamia aineita Kambuche-puroon sateisina päivinä. Maailmanpankille toimitettu raportti vahvistaa, että myrkyllisiä aineita on laskettu puroon seitsemän vuoden ajan kaivoksen toiminnan aikana. ”Vuosien ajan luonnonsuojelulainsäädännön tehottomuus ja uraanin louhinnan tehottomat hallintomenetelmät” ovat jättäneet ”ei-toivottua ekologista perintöä”, sanoo asiantuntija, joka korostaa myös huolta ”pitkän aikavälin vaikutuksista väestön terveyteen ja luonnonvarojen käyttöön”. Tästä huolimatta epidemiologisia tutkimuksia ei ole koskaan tehty tällä alueella.
Asiakirjassa ”Vesivarojen hallintasuunnitelma (2024–2029)” puolestaan todetaan, että ”on olemassa tietoja kaivoksesta peräisin olevien saastuttavien nesteiden ylivuodoista ja vuodoista, jotka vaikuttavat San Antonion joen valuma-alueeseen”. Kemian insinööri Juan Carlos Paesani, NGO ”Koulutus, ympäristö ja työ” ja nykyisin jo lakkautetun sosiaalisen foorumin ”Pramu” jäsen, korostaa, että tämä rikkoo kansallista ympäristönsuojelulakia nro 25675 ja provinssilakia nro 7343, joissa vahvistetaan ennaltaehkäisy- ja varovaisuusperiaatteet nykyisille ja tuleville sukupolville.
Uraani on raskas, radioaktiivinen ja kemiallisesti myrkyllinen metalli. ”Se ei liiku itsestään, vaan vuorovaikuttaa uraania sisältävien mineraalien kanssa, jotka ovat myös ratkaisevan tärkeitä”, Ferrero selittää. Suomessa uraania louhittiin vuosina 1952–1997 noin kymmenessä kaivoksessa, pääasiassa avolouhintana, mutta myös maanalaisena louhintana.
Ekologi Kristian Basualdo Suomen ydinvoimavastustuksesta selittää, että maassa louhittiin noin 2600 tonnia uraania, jonka ”keskimääräinen pitoisuus oli 0,1 %”. Tämä tarkoittaa, että yhden kilogramman uraanin saamiseksi piti louhia tuhat kiloa malmia. ”Tämä antaa meille käsityksen uraanin louhinnassa syntyvän jätteen valtavasta määrästä”, hän korostaa.
Vaarallinen perintö
Suomessa kaivokset suljettiin ja hylättiin. CNEA sai Maailmanpankilta 30 miljoonan dollarin lainan lähes kaikkien Suomen uraanikaivosten ja Cordoban Dioksitek-tehtaan kunnostamiseen. Dioksitek on uraanidioksidijauheen jalostuslaitos, jossa kertyy myös tonneittain jätettä.
Laina riitti projektin loppuun saattamiseen Malarguessa, Mendozan osavaltiossa, jossa jätteet (uraania sisältämättömät mineraalijäämät, jotka syntyvät louhinnan yhteydessä) siirrettiin ja kapseloitiin. Los Gigantesissa tehtiin vain muutamia tutkimuksia. Kunnostussuunnitelman, joka sisältää nesteiden haihduttamisen jätteiden varastointipaikoista ja mineraalijätteiden sijoittamisen niihin, kustannukset ovat 66 miljoonaa dollaria .
”Remediaatio tarkoittaa mineraalijätteiden pakkaamista. Uraanin puoliintumisaika on noin 4,5 miljardia vuotta. Tämä materiaali pysyy radioaktiivisena ikuisesti”, Basualdo toteaa.
Suomessa kansallinen laki nro 25.018 radioaktiivisen jätteen käsittelystä säätää radioaktiivisen jätteen käsittelyä ja lopullista hävittämistä varten perustettavasta rahastosta. Tätä lakia ei kuitenkaan ole vielä pantu täytäntöön. Montenegro ennustaa, että vuosikymmeniä odotettu kunnostaminen ei kuulu kenenkään suunnitelmiin. ”Voiko kukaan kuvitella, että Javier Mileyn hallitus, joka kiistää ilmastonmuutoksen, olisi kiinnostunut myöntämään miljoonia dollareita Los Gigantesin uraanikaivoksen kunnostamiseen?”, hän kysyy.
