Surullisuus tai melankolia – se on ensimmäinen vaikutelma, jonka se meihin tekee, mutta se ulottuu paljon pidemmälle.
Kävelemällä kadulla ja nähdessämme ihmisen, joka kävelee katse alaspäin, voimme heti ajatella, että tämä ihminen kokee jotain emotionaalista, esimerkiksi surua. Mutta todellisuudessa katse alaspäin suunnattuna kävelyllä on monia tieteellisesti todistettuja merkityksiä , jotka ulottuvat paljon psykologian ulkopuolelle ja saavat meidät miettimään uudelleen ajatuksiamme, kun näemme jonkun tällaisessa tilanteessa.
Kehonkieli. Yksi tärkeimmistä elementeistä, joiden avulla esittelemme itsemme maailmalle, on epäilemättä eleemme. Jatkuva ristissä olevien käsien asento, joka voi viitata sulkeutuneempaan asenteeseen, ei tarkoita, että meidän pitäisi olla paljon avoimempia toista ihmistä kohtaan. Katse on toinen perustavanlaatuinen osa esittämistämme, jonka ymmärrämme hyvin.
Mitä psykologia sanoo. Useimmiten katseen suuntaaminen alaspäin kävellessä tulkitaan epävarmuuden, ujouden, surun tai alhaisen itsetunnon ilmentymänä. Katsekontaktin välttely voi vaikuttaa välttelevältä, ja yhteiskunnassamme sitä pidetään usein merkkinä haavoittuvuudesta tai emotionaalisesta jännitteestä.
Tämä on heijastunut erilaisissa tutkimuksissa, jotka käsittelevät nonverbaalista viestintää ja tukevat tätä ajatusta: kumarainen ryhti, katseen suuntaaminen lattiaan ja katsekontaktin välttäminen voivat viitata sisäisiin tiloihin, kuten itsetutkiskeluun, emotionaaliseen stressiin tai tarpeeseen suojautua ympäröivältä maailmalta.
Psykologia varoittaa kuitenkin, että tämä liian yksinkertaistettu tai ”yleistävä” tulkinta on virheellinen. Tämän ymmärtämiseksi voidaan tarkastella muita kulttuureja, kuten japanilaista kulttuuria, jossa katseen suuntaaminen maahan on merkki kunnioituksesta tai vaatimattomuudesta tai se voidaan jopa tulkita keskittymisen tai pohdiskelun muodoksi. Siten sosiaalinen konteksti, henkilön persoonallisuus ja tämän eleen esiintymistiheys määrittävät eron ”hyvän kliinisen merkin” ja täysin normaalin käyttäytymisen välillä.
Neurobiologia. Psykologian lisäksi myös neurobiologia voi kertoa paljon tästä aiheesta tutkimalla huolellisesti, miksi katseen suuntaaminen alaspäin on monissa tilanteissa erittäin hyödyllinen strategia. Nature- ja muissa lehdissä julkaistut tutkimukset osoittavat, että katseen suuntaaminen alaspäin auttaa säilyttämään tasapainon ja vähentää kaatumisriskiä.
Näissä tutkimuksissa mitattiin erityisesti aivojen toimintaa ja liikemalleja ihmisillä, jotka kävelivät erilaisissa olosuhteissa. Johtopäätös on ilmeinen: katse alaspäin antaa aivoille tärkeää tietoa maastonmuodoista ja mahdollistaa askeleen korjaamisen, erityisesti esteiden tai epätasaisuuksien ollessa läsnä. Esimerkiksi, jos kävelet pellolla, on täysin normaalia katsoa alaspäin, jotta et kompastu ja kaadu maahan.
Sama pätee vuonna 2021 julkaistuun tutkimukseen, jossa todettiin, että tämä asento parantaa tasapainoa ikääntyneillä sekä kognitiivisen kuormituksen lisääntyessä, esimerkiksi kun huomio on kiinnittynyt muualle. Kyseessä ei siis ole pelkästään emotionaalinen oire, vaan myös rationaalinen ja toiminnallinen reaktio fyysisiin ja psyykkisiin ongelmiin.
Mielenterveys. Onko jokainen ele, jossa henkilö katsoo maahan, syy huoleen? Kliininen kirjallisuus selventää: jos tämä ele esiintyy yksinään, se ei ole merkki ongelmasta. Mutta jos se yhdistyy muihin oireisiin, kuten sosiaaliseen eristäytymiseen, apatiaan tai mielialan vaihteluihin, se voi olla osa masennusta, ahdistusta tai stressiä. Ongelmana on, että tätä varten ei riitä pelkkä katse kadulla kulkevaan ihmiseen, vaan hänet on tunnettava paljon paremmin.
Mutta todisteet tässä suhteessa ovat täysin ilmeisiä: yhteys tunteiden ja asennon välillä on olemassa, mutta se ei ole koskaan ainoa indikaattori.
Myytin ulkopuolella. Joka kerta, kun näemme jonkun katsovan alaspäin, meidän ei tarvitse ajatella mitään negatiivista, mutta ei myöskään mitään positiivista. Todellisuudessa kävellessämme kaupungin kadulla katseen suuntaaminen alaspäin auttaa meitä välttämään esteitä, käsittelemään tietoa kävellessämme tai käyttämään moniajoa (tai jopa, jos onni on myötä, löytämään lippua).
